La marginea Pădurii Călinești-Brezoi, într-un colț liniștit al Parcului Național Cozia, natura a creat un loc care pare desprins din basmele copilăriei. Ascunse printre păduri și stâncării, la altitudini cuprinse între 600 și 680 de metri, Grotele Zmeilor reprezintă unul dintre cele mai misterioase și spectaculoase ansambluri naturale din nordul județului Vâlcea.
La prima vedere, locul pare o cetate abandonată. Blocuri uriașe de piatră se ridică unele peste altele, formând coridoare, încăperi, arcade și adăposturi naturale. În interiorul multor stânci se găsesc goluri impresionante, dispuse pe mai multe niveluri, care dau întregului ansamblu aspectul unor locuințe săpate în piatră. Vântul care trece printre ele și umbrele care se schimbă odată cu lumina zilei sporesc și mai mult senzația că te afli într-un loc fermecat. Nu este de mirare că oamenii au încercat să explice aceste forme neobișnuite prin povești și legende.
Tradiția locală spune că, demult, în vremuri uitate de istorie, aici își aveau sălașul zmeii. Puternici și temuti, aceștia stăpâneau munții și pădurile din jur, iar grotele erau palatele lor de piatră. Oamenii locului erau puțini, dar curajoși, și se confruntau adesea cu zmeii din cauza nedreptăților și stricăciunilor pe care aceștia le făceau prin sate.
Legenda povestește că, în fiecare an, pe Muntele Fața lui Sfântu Ilie aveau loc nedeile, marile sărbători ale muntenilor. Acolo se întâlneau familii, se închegau prietenii și se puneau la cale viitoare căsătorii. Însă tocmai în aceste zile de bucurie apăreau zmeii, care răpeau băieți și fete înainte ca aceștia să își poată întemeia o familie.
Dar oamenii nu se lăsau învinși. Cunoscând obiceiurile zmeilor, cei mai viteji dintre munteni îi așteptau la întoarcere chiar la intrarea în grote. Aici aveau loc lupte aprige, care durau până când tinerii răpiți erau eliberați și readuși în mijlocul comunității.
Cu timpul, spun poveștile, zmeii au dispărut. Au rămas doar stâncile, grotele și amintirea unor vremuri în care binele și răul se înfruntau la fiecare pas. În memoria locuitorilor, locul vechilor eroi a fost luat de haiducii care au străbătut aceste ținuturi: Voinea, Breazu, Ciungu, Mălai și Călin, personaje legendare asociate cu nașterea unor localități precum Voineasa, Brezoi, Ciunget, Mălaia și Călinești.
Dincolo de legendă, Grotele Zmeilor reprezintă un monument natural remarcabil, modelat de procese geologice desfășurate de-a lungul a milioane de ani. Însă frumusețea lor nu stă doar în stâncile spectaculoase sau în peisajul care le înconjoară, ci și în poveștile pe care le-au inspirat.
Astăzi, cei care ajung aici descoperă un loc în care natura și imaginația oamenilor s-au întâlnit pentru a crea una dintre cele mai fascinante istorii ale Țării Loviștei. Printre stâncile cu forme ciudate și grotele ascunse, vizitatorul poate înțelege de ce generații întregi au crezut că acesta era, cu adevărat, tărâmul zmeilor.
Foto: Pavel Prundurel
Atașamente
